Kriptovaliuta yra skaitmeninė mokėjimo forma, kuri veikia be bankų poreikio tikrinti operacijas. Ji veikia „peer-to-peer“ (lygiarangių) tinkle, leisdama vartotojams siųsti ir gauti mokėjimus iš bet kurios pasaulio vietos. Skirtingai nuo tradicinių pinigų, kurie egzistuoja fiziškai, kriptovaliuta egzistuoja tik skaitmeniniu būdu, o operacijos yra įrašomos internetinėje duomenų bazėje. Kai atliekate pervedimą naudodami kriptovaliutą, operacijos detalės yra įrašomos viešojoje knygoje, o lėšos saugomos skaitmeninėse piniginėse.

Terminas kriptovaliuta kilo iš to, kad operacijų saugumui užtikrinti naudojama kriptografija. Tai apima pažangaus kodavimo naudojimą, siekiant apsaugoti duomenų perdavimą tarp piniginių ir viešosios knygos. Šifravimas užtikrina šių operacijų saugumą ir vientisumą.

Bitcoin, paleistas 2008 metais, buvo pirmoji kriptovaliuta ir iki šiol išlieka labiausiai atpažįstama.