Kriptovaliutos veikia decentralizuotoje viešojoje knygoje, vadinamoje blokų grandine (angl. blockchain), kurioje registruojami visi sandoriai. Šią knygą nuolat atnaujina ir prižiūri tie, kurie turi valiutą.

Nauji kriptovaliutos vienetai kuriami per procesą, vadinamą kasimu (angl. mining). Kasimo metu naudojama kompiuterio apdorojimo galia sprendžiant sudėtingus matematinius galvosūkius, o tai savo ruožtu sukuria naujas monetas. Alternatyviai, vartotojai gali pirkti kriptovaliutą biržose ir ją laikyti arba leisti naudodamiesi skaitmeninėmis piniginėmis, apsaugotomis kriptografija.

Kai turite kriptovaliutos, jūs neturite fizinio turto. Vietoj to, jūs valdote kriptografinį raktą, kuris leidžia jums perkelti skaitmeninį įrašą ar vienetą iš vieno asmens kitam be tarpininko, pavyzdžiui, banko, poreikio.

Nors Bitkoinas egzistuoja nuo 2009 metų, platesnės finansinės kriptovaliutų ir blokų grandinės technologijos taikymo sritys vis dar yra pradiniame etape. Tobulėjant šiai technologijai, ji galėtų pakeisti, kaip ateityje bus prekiaujama finansiniais aktyvais, tokiais kaip obligacijos, akcijos ir kitos investicijos.